Review de Pierre

Quoi qu'en dise certains, la qualité globale de la filmo de Terry Gilliam est quand même assez contestable. C'est plein de ratés, pas toujours de sa faute d'ailleurs, mais bon. "Brazil", perso, j'ai du mal. J'adore "Fisher King", qui est un grand souvenir, mais à part ça, je ne vois que "L'armée des douze singes". Le film n'avait pas eu de chance, car il était sorti lors de la plus grande année cinéma que nous ayons connu en France, à savoir 1996, une semaine après "Seven" et une semaine avant "Heat". Pas de bol de sortir entre 2 chefs-d'oeuvre de cette trempe. Cela étant, même à l'époque, les qualités de "L'armée des douze singes" ne m'avaient pas échappé. Bref, le film est ressorti en Blu-ray. Qu'est-ce que ça vaut aujourd'hui ?

Le pitch : en 1996, un virus a décimé la quasi totalité de la population. Les survivants vivent sous terre. L'un d'entre eux, James Cole (Bruce Willis), est envoyé dans le passé pour trouver des informations qui permettront aux siens de trouver un antidote au virus et de ressortir à la surface de la planète. Arrivé en 1990, il est interné dans un hôpital psychiatrique et soigné par une jolie médecin (Madeleine Stowe). Parmi les autres internés, il fait la connaissance de Jeffrey Goignes (Brad Pitt), un dingo qui est aussi le fils d'un important chercheur en virologie...



Le film est, de manière évidente, découpé en 3 actes bien distincts :
- le 1^er, c’est l’hôpital psychiatrique ; on nous présente les personnages, on cherche à comprendre ce qui leur arrive ;
- le 2^ème, c’est un road-movie avec Madeleine Stowe et Bruce Willis, où Bruce Willis cherche à faire comprendre qu’il n’est pas fou et où Madeleine Stowe cherche à lui faire comprendre qu’il l’est ;
- dans le 3^ème, les rôles s’inversent un temps (Bruce Willis pense qu’il est fou, Madeleine Stowe sait que ce n’est pas le cas), puis tous les éléments du film convergent dans une fatalité inéluctable jusqu’à son point final.



Ces 3 actes ne sont pas tous réussis de la même manière : le 1^er est bon ; le 3^ème est franchement génial. En revanche, le 2^ème est un net cran en-dessous. Si j’étais cruel, je dirais même qu’on s’y emmerde. Mais il y a une chose qui sauve ce 2^ème acte, c’est Bruce Willis, dont on peut dire que c’est, de loin, le plus grand rôle. Dès le début, il est bon. Quand il est interné dans l’hôpital, il hurle « Why am I chained ? » ; il faut écouter comment il le dit, il est poignant. Et ensuite, il a une scène quand même assez belle où il entend de la musique ("Blueberry Hill", "What a wonderful world") ; il est émouvant, pas de doute. Chapeau à lui.



Madeleine Stowe a plus de mal, mais il est vrai qu’elle a un rôle beaucoup plus difficile : elle est le « point d’entrée » du spectateur, celle « qui comprend » au fur et à mesure, ce qui est - par essence - un rôle chiant. Elle s’en sort pas si mal.



Gilliam réussit à montrer tout son talent dans ce film, juste avec le bon dosage. Il a de vraies trouvailles - dont notamment le tango, désormais fameux -, qui ponctuent de nombreuses scènes du film.

Et il y a bien sûr le très grand moment de la scène finale, dont on sait qu’elle est inspirée du film français "La Jetée". Là, Gilliam réussit une séquence vertigineuse et hyper émouvante. Le moment où Madeleine Stowe cherche, au ralenti, Bruce Willis enfant dans la foule de l’aéroport, c’est magnifique ; De Palma aurait pu (dû ?) le faire. Rien que pour ce moment en état de grâce : bravo, Terry Gilliam.





Critique extraite du Guide des films de Jean Tulard

Inspiré de "La Jetée", le film de Gilliam n'en est pas le remake. Ici, le héros n'est pas libre malgré tous ses efforts. Et le scénario n'obéit à aucune règle de la raison. Il propose une réflexion sur le temps et la mémoire ainsi que sur le dédoublement de la personnalité. A force de voyager dans le temps, la mémoire du héros ne l'abuse-t-elle pas ? Où commence la folie ?

Au-delà de ces questions, on reconnaît le style de Gilliam, son goût notamment des architectures monumentales.

On peut préférer ce film à "Brazil" ou, au contraire, le rejeter.



Review de Gilles Penso (www.filmsfantastiques.com)

En 1962, Chris Marker réalisait "La Jetée", un court-métrage constitué intégralement d'images fixes en noir et blanc, à l'exception d'un seul plan filmé, le regard d'une femme s'animant furtivement au milieu des photos. Ni hermétique ni austère pour autant, le film racontait l'histoire passionnante d'un homme amoureux et prisonnier d'un paradoxe temporel, porté par la narration en voix off de Jean Négroni. Son format et sa nature l'ayant condamné à une certaine confidentialité, "La Jetée" fit malgré tout beaucoup d'effet dans la communauté des cinéphiles et des cinéastes, et le scénariste David Peoples ("Blade Runner", "Ladyhawke", "Impitoyable") eut l'idée d'en reprendre le concept pour les besoins d'un long-métrage à plus large auditoire. Il s'attela donc à l'écriture du script avec son épouse Janet, et Terry Gilliam fut aussitôt séduit par ce récit post-apocalyptique. Conquis par sa performance dans "Piège de cristal", Gilliam envisageait déjà d'employer Bruce Willis à l'époque de "Fisher King", avant que le rôle principal n'échut à Jeff Bridges.

"L'armée des 12 singes" permit enfin la rencontre au sommet entre l'auteur de "Brazil" et le héros de "Die Hard". En le dirigeant, Gilliam demanda toutefois à Willis d'éviter tous ses « tics » de jeu habituels. Les sourires en coin, les moues mouqueuses, les regards malicieux qui faisaient le charme de John McLane se sont donc évaporés au profit d'une prestation quasi-monolithique. Chauve, le regard vague, la bave aux lèvres, Bruce Willis incarne ici John Cole, prisonnier dans une cellule souterraine de 2035. Pour réduire sa peine, un groupe de scientifique lui propose de se soumettre à une expérience consistant à voyager dans le passé afin de découvrir l'origine du virus qui éradiqua la majorité de la race humaine en 1996. Propulsé en 1990, il est immédiatement pris pour un dangereux malade mental et interné dans une institution psychiatrique. Bientôt, un lien étroit se tisse entre lui et le docteur Kathryn Railly (Madeleine Stowe)...

Aux côtés du couple vedette, Brad Pitt, dans le rôle d'un jeune homme passablement perturbé, nous livre une prestation hallucinante. Les yeux fous, les gestes saccadés, le début haché, le cheveu hirsute, il semble échappé du cartoon de Tex Avery diffusé sur le téléviseur de la maison de repos où John Cole le rencontre.

Si Terry Gilliam s'octroie quelques parenthèses humoristiques dans la droite lignée de son passé chez les Monty Python (les savants du futur qui bercent leur cobaye en le bordant dans une couette ornée de nounours), le climat oppressant de "L'armée des 12 singes" ne prête que rarement au rire. De prisons totalitaires en hôpitaux sinistres, de souterrains poisseux en bâtiments délabrés, nos héros errent dans un environnement claustrophobique qui suscite un sentiment constant d'étouffement. Traqués, ils trouveront refuge dans un cinéma projetant "Sueurs froides"*. Or, le classique d'Hitchcock fut une influence majeure pour Chris Marker à l'époque où il mit en chantier "La Jetée". Voilà une belle manière de boucler le jeu des références, la boucle étant justement le motif narratif clef de "L'armée des 12 singes", ce que prouve un climax vertigineux que n'aurait pas renié Brian De Palma.

* titre original : "Vertigo"




Bruce Willis & Terry Gilliam sur le tournage


Couverture du Cinefantastique de février 1996